중장년기 급격한 체중 증가가 단순한 숫자의 변화를 넘어 내장지방 축적과 대사 질환, 나아가 지방 조직의 노화로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

최근 공개된 도널드 트럼프 미국 대통령의 건강검진 보고서에 따르면 전반적인 직무 수행에는 문제가 없으나, 체중이 1년 전보다 약 6㎏ 증가한 108㎏을 기록해 주치의로부터 체중 감량과 식단 관리를 권고받기도 했다. 365mc 노원점 채규희 지방줄기세포센터 대표원장은 "특별한 생활습관 변화 없이 체중이 갑자기 증가했다는 것은 에너지 대사 균형에 변화가 생겼다는 신호일 수 있다"며 "원인을 파악하고 생활습관을 교정하는 것이 장기적인 건강관리에 도움이 된다"고 조언했다.

비만 여부를 판단할 때 흔히 쓰이는 체질량지수(BMI)는 키와 체중만 계산하므로 지방이 어느 부위에 쌓였는지 알 수 없다. 따라서 중장년기에는 체중보다 ‘허리둘레’를 먼저 확인해야 한다. 허리둘레가 남성 90㎝, 여성 85㎝ 이상이면 복부비만으로 분류한다.  

특히 피하지방과 달리 장기 주변에 쌓이는 내장지방은 인슐린 저항성, 만성 염증, 혈중 중성지방 증가를 유발한다. 한국인을 포함한 동아시아인은 서구인보다 체중이 적게 나가더라도 복부지방이 쉽게 쌓여 제2형 당뇨병 등 대사질환 위험이 클 수 있어 각별한 주의가 필요하다.  

평소 햄버거, 감자튀김 등 패스트푸드를 즐기는 트럼프 대통령의 식습관도 도마 위에 올랐다. 초가공식품에 포함된 포화지방과 과당은 칼로리를 소모하는 갈색지방의 기능을 떨어뜨려 지방 축적을 가속화한다.  

더 큰 문제는 이러한 식습관이 지방 조직의 노화를 부추긴다는 점이다. 고열량·고지방 식단이 지속되면 지방세포가 비대해지고 조직 내 만성 염증이 증가한다. 이는 조직 재생을 돕는 지방유래 줄기세포의 기능 저하로 이어져 전반적인 신체 노화에도 영향을 미칠 수 있다. 

지방은 단순한 에너지 저장소가 아니라 대사, 면역, 조직 재생을 담당하는 중요 기관이다. 채규희 대표원장은 "중장년층은 단순 체중 감량에만 매달리기보다 복부비만을 줄이고 지방 조직의 건강성을 유지하는 데 집중해야 한다"고 강조했다.

김선영 기자, <똑같이 생활하는데 갑자기 체중 늘었다? 에너지 대사 균형 이상 신호>, 헬스중앙, 2026

[기사 원문] https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=32845