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검사에서 특별한 이상이 없는데도 식사할 때마다 속이 더부룩하거나 명치가 쓰린 사람이 있다. ‘신경성’이라며 넘기기 쉽지만, 이런 증상이 반복된다면 기능성 소화불량을 의심할 수 있다. 기능성 소화불량은 위염이나 궤양처럼 눈에 보이는 병변 없이도 식후 포만감, 조기 포만감, 명치 통증·쓰림이 이어지는 질환이다. 소화불량으로 내시경 검사를 받은 사람의 상당수가 이에 해당한다. 인천성모병원 소화기내과 나수영 교수의 도움말로 기능성 소화불량에 대해 알아본다. 

① 위에 병이 없다는데 왜 불편할까

‘내시경이 정상’이라는 말은 증상이 가짜라는 뜻이 아니다. 위는 음식이 들어오면 부드럽게 늘어나 받아들이고, 잘게 섞어 십이지장으로 내려보낸다. 이때 위가 충분히 이완되지 않거나 배출 운동이 원활하지 않으면 조금만 먹어도 금세 배가 차고 음식이 오래 남아 있는 듯한 느낌이 들 수 있다. 위와 십이지장이 자극에 지나치게 민감해진 경우에는 정상적인 양을 먹어도 통증이나 쓰림을 느낀다. 스트레스와 불안도 뇌와 위장관이 신호를 주고받는 과정에 영향을 줘 증상을 키울 수 있다.

② ‘식후 더부룩형’과 ‘명치 통증형’으로 나뉘어

기능성 소화불량은 증상에 따라 크게 두 형태로 구분한다. 식후 불편한 포만감과 조기 포만감이 중심인 ‘식후불편증후군’은 한 끼를 다 먹기 전에 배가 차거나 식사가 끝난 뒤에도 음식이 얹힌 느낌이 오래가는 것이 특징이다. ‘명치통증증후군’은 명치 부위의 통증이나 화끈거림이 주로 나타난다. 두 유형이 겹치기도 하며 메스꺼움, 복부 팽만, 잦은 트림이 동반될 수 있다.

전·튀김처럼 지방이 많은 음식은 위 배출을 늦춰 포만감을 오래 끌 수 있다. 한꺼번에 많이 먹거나 늦은 시간까지 음식을 먹고 식후 바로 눕는 습관도 불편감과 위산 역류를 악화시키기 쉽다.

③ 음식만 탓하지 말고 ‘경고 신호’ 확인

증상이 반복되면 언제 시작됐는지, 식사와 어떤 관계가 있는지, 복용 중인 약물이 있는지부터 살펴야 한다. 필요하면 내시경이나 헬리코박터 파일로리균 검사로 다른 원인을 배제한다. 헬리코박터균이 확인되면 제균치료를 하고 증상에 따라 위산 억제제나 위장관 운동촉진제를 사용할 수 있다.

생활 관리의 기본은 한 번에 적게, 천천히 먹고 식사 사이에 위가 쉴 시간을 주는 것이다. 식후 바로 눕지 않고 자신에게 증상을 일으키는 음식은 섭취량을 줄인다. 나 교수는 “내시경에서 특별한 이상이 발견되지 않아도 식사 후 불편감이 반복될 수 있다”며 “생활습관 조절만으로 충분하지 않다면 증상에 맞는 약물치료를 병행할 수 있다”고 말했다.

이민영 기자, <조금만 먹어도 배부르고 내시경은 정상…‘기능성 소화불량’ 단서>, 헬스중앙, 2026

[기사 원문] https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=33562