알츠하이머병 환자에게 나타나는 망상, 불안, 무관심, 초조, 공격성, 수면장애 등 '행동·정신 증상'이 뇌 속에 쌓이는 병리 물질에 따라 서로 다른 양상을 보인다는 연구 결과가 나왔다.

인제대학교 일산백병원 신경과 이영건 교수는 국외 뇌영상 오픈 액세스 플랫폼인 ADNI(Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative) 데이터베이스를 활용해 알츠하이머병 관련 단백질이 확인된 사람 336명의 자료를 분석했다. 이 가운데 238명은 뇌척수액 검사를 통해 루이소체치매·파킨슨치매와 관련된 알파시누클레인 단백질의 비정상적인 변화도 확인했다.

분석 결과, 뇌에 타우 단백질이 많이 쌓일수록 ▶망상은 약 2.6배 ▶초조·공격성은 약 1.6배 ▶과도한 반복 행동은 약 1.8배 ▶식사·식욕 이상은 약 1.6배 높게 나타났다. 뇌 부위별로는 전두엽과 측두엽, 변연계의 타우 축적이 망상과 연관된 것으로 나타났다.

알파시누클레인 단백질도 특정 행동·정신 증상과 관련이 있었다. 뇌척수액에서 알파시누클레인 씨앗 증폭검사(SAA)를 시행한 238명을 분석한 결과, 알파시누클레인 병리를 가진 환자는 망상 위험은 5.5배, 불안 2.3배, 무관심 3.5배, 수면장애 2.1배 높았다. 타우와 아밀로이드 베타의 영향을 함께 고려한 분석에서도 이러한 연관성이 확인됐다.

이영건 교수는 “알츠하이머병 환자의 행동·정신 증상을 인지기능 저하의 부수적인 증상으로만 보기보다 뇌 속 병리 변화와 함께 이해할 필요가 있다”며 “향후 다양한 바이오마커를 종합해 환자별 증상을 정밀하게 평가하고 관리하는 연구가 필요하다”고 말했다.

이어 “특히 알츠하이머병에 다른 신경퇴행성 병리가 함께 존재할 수 있다는 점을 고려해 환자의 증상을 세밀하게 평가하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

이번 연구는 알츠하이머병·치매 분야의 세계적인 국제 학술지인 ‘Alzheimer’s & Dementia’ 최신호에 게재됐다.

김가영 기자, <알츠하이머병 환자 '망상·불안', 뇌에 단백질 쌓일수록 위험↑>, 헬스중앙, 2026

[기사 원문] https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=33569