전자담배(궐련형, 액상형)를 피워도 비흡연자보단 척추 디스크 질환 발생 위험이 높다는 연구결과가 나왔다.

연세대 강남세브란스병원 정형외과 권지원 교수, 세브란스병원 정형외과 신재원 교수 연구팀은 2019년 1월부터 6월까지 국민건강보험공단 국가건강검진을 받은 20세 이상 326만5000여 명을 대상으로 흡연 습관이 척추 디스크 발생과 어떤 상관관계가 있는지 알아보기 위해 건강검진 후 약 3.5년 동안 추적 관찰했다.

분석 결과, 모든 종류의 흡연군이 비흡연자군보다 척추 디스크 질환 발생 위험도가 의미 있게 높음을 확인했다. 디스크 발생 위험비가 비흡연군을 1.000으로 뒀을 때 연소형 담배군은 1.174, 액상형 전자담배군은 1.153, 궐련형 전자담배군은 1.132, 액상형과 궐련형 전자담배를 함께 사용하는 군은 1.174로 나타났다. 

흡연 습관에 따른 척추 디스크 발생 위험도 비교 그래프.

연소형 담배에서 궐련형 전자담배로 바꿔 핀 경우 디스크 질환 발생 위험이 약 11% 감소 (위험비 0.89)했으나 여전히 비흡연자 대비 높은 위험도(위험비 1.092)를 유지했다. 반면 일반담배에서 액상형 전자담배로 전환한 경우 일반담배 지속 흡연자와 디스크 질환 발생 위험(위험비 1.01)이 유사했다. 비흡연자와 비교하면 궐련형 전자담배 전환 집단보다 오히려 더 높은 위험도(1.339)를 보였다.  

액상형 전자담배로 변경한 집단은 사용 빈도가 증가할수록 디스크 질환 발생 위험이 점진적으로 증가하는 용량 반응성 경향이 짙었다. 매일 액상형 전자담배를 이용하면 비흡연자보다 디스크 질환 발생 위험이 약 42% 증가(위험도 1.424)한다는 사실을 확인했다.  

이 같은 결과는 경추 디스크와 흉추·요추 디스크 질환에서 공통으로 관찰됐다. 특히 과거 연소형 담배 흡연 이력이 있다면 전자담배로 바꿨더라도 디스크 질환 위험성은 지속되는 경향을 보여 흡연에 따른 디스크 질환 발생 악영향이 장기간 누적된다는 점이 확인됐다.

권지원 교수는 “전자담배가 연소형 담배보다 인체에 ‘덜 해로운 대안’이라는 통념을 척추 질환 분야에서 재평가한 전국 단위 최초 코호트 연구”라며 “이 연구가 향후 전자담배 규제 정책과 금연 전략 수립은 물론, 임상 현장에서 환자 교육에 중요한 근거가 될 것으로 기대한다. 전자담배가 장기적으로 근골격계에 미치는 영향에 대해선 추가적인 추적 연구가 필요하다”고 말했다. 연구 논문은 미국척추학회 공식 학술지 ‘The Spine Journal’ 최신호에 실렸다.

김선영 기자, <전자담배는 덜 해롭다? 척추 디스크 발생 위험 여전>, 헬스중앙, 2026

[기사 원문] https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=32104