국내 남성암 발생 1위가 전립선암으로 바뀌었다. 2023년 중앙암등록통계에 따르면 그동안 1위를 지켜온 폐암을 제치고 전립선암이 가장 많이 발생한 남성암으로 집계됐다. 고령층 질환으로 여겨졌던 전립선암이 최근에는 생활습관 변화 등의 영향으로 비교적 젊은 연령층에서도 늘고 있다는 점에서 경각심이 커지고 있다.

전립선암은 진행 전까지 특별한 증상이 없는 경우가 많다. 일부에서는 소변 줄기가 약해지거나(배뇨 곤란), 자주 마려운 빈뇨, 소변을 보고도 남은 느낌(잔뇨감) 등이 나타난다. 암이 더 커지면 소변이 전혀 나오지 않는 급성요폐, 요실금, 뼈 통증이나 골절로 이어질 수 있다. 서울아산플러스비뇨의학과 김종원 대표원장(사진)은 "초기에는 대부분 무증상이어서 스스로 알아차리기 어렵다. 증상이 생긴 뒤 병원을 찾으면 이미 진행된 상태인 경우도 적지 않다"고 말했다.

조기 발견을 위해서는 정기 검진이 기본이다. 특히 50세 이상 남성, 가족력이 있는 경우, 혈액검사에서 PSA(전립선 특이항원) 수치가 높게 나온 경우에는 추가 검사가 필요하다. 이때 시행하는 검사가 전립선 조직검사다.

전립선 조직검사는 초음파나 MRI로 위치를 확인한 뒤 바늘로 조직을 일부 채취해 현미경으로 암세포 유무를 확인하는 검사다. 검사 시간은 길지 않고, 대부분 국소 마취하에 진행돼 통증 부담은 크지 않다. 검사 후 일시적인 혈뇨나 불편감이 있을 수 있지만 대개 며칠 내 자연 회복된다.

전립선암은 초기 단계에서 발견하면 완치율이 90% 이상으로 보고된다. 반대로 발견이 늦어지면 치료 범위가 넓어지고 삶의 질에 미치는 영향도 커질 수 있다.

김종원 대표원장은 “전립선암은 초기에는 증상이 거의 없어 자가 판단만으로는 발견이 어렵다”며 “정기적인 건강검진을 받고, PSA 수치 상승 등 이상 소견이 있다면 주저하지 말고 조직검사 등 정밀 검사를 받는 것이 가장 확실한 예방법”이라고 말했다.

이민영 기자, <국내 남성암 1위 전립선암… 조직검사가 생명 지켜>, 헬스중앙, 2026

[기사 원문] https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=31994