당뇨를 오래 앓은 환자들 중 시력이 조금 흐려져도 단순 노안이나 피로로 생각하고 넘기는 경우가 많다. 하지만 사물이 찌그러져 보이거나 시야에 검은 점이 떠다니는 증상이 나타난다면 단순 시력 문제가 아니라 당뇨망막병증과 같은 눈 합병증일 가능성을 고려해야 한다. 당뇨망막병증은 당뇨로 인해 망막의 미세혈관이 손상되면서 발생하는 질환으로, 치료 시기를 놓치면 실명으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

당뇨망막병증은 크게 비증식성과 증식성 단계로 나뉜다. 비증식성 당뇨망막병증은 망막의 혈관이 약해지면서 미세출혈이나 부종이 발생하는 단계로, 초기에는 자각 증상이 거의 없는 경우가 많다. 반면 증식성 당뇨망막병증은 손상된 혈관 대신 비정상적인 신생혈관이 자라나면서 출혈이나 망막박리로 이어질 수 있는 단계로, 시력 저하가 빠르게 진행될 수 있다. 즉, 비증식성 단계는 비교적 초기 단계이며, 증식성 단계는 시력 손상 위험이 크게 높아진 진행 단계라고 볼 수 있다.

검진 방법으로는 안저검사와 빛간섭단층촬영, 형광안저촬영 등을 통해 망막 상태와 출혈, 부종 여부를 확인하게 된다. 당뇨 환자는 시력에 이상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 통해 망막 상태를 확인하는 것이 중요하다. 특히 당뇨 진단 후 일정 기간이 지나면 자각 증상 없이도 망막 변화가 진행되는 경우가 많기 때문에, 증상이 없다는 이유로 검진을 미루는 것은 위험할 수 있다.

치료 시기는 망막출혈, 황반부종, 신생혈관 발생 여부에 따라 달라진다. 초기 비증식성 단계에서는 혈당 조절과 정기 관찰을 통해 진행을 늦추는 것이 중요하며, 황반부종이 동반된 경우에는 주사 치료를 시행하기도 한다. 증식성 단계로 진행되면 레이저 치료나 유리체절제술과 같은 수술적 치료가 필요할 수 있다. 특히 유리체출혈이나 망막박리가 발생하면 수술을 통해 시력 손상을 최소화하는 치료가 진행된다.

당뇨망막병증은 조기에 발견하면 시력 손상을 최소화할 수 있지만, 발견이 늦어질수록 치료가 복잡해지고 시력 회복이 어려워질 수 있다. 따라서 당뇨 환자라면 혈당 수치를 꾸준히 관리함과 동시에, 시력에 이상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 통해 망막 상태를 확인하는 것이 무엇보다 중요하다. 실명을 예방하기 위한 가장 중요한 방법은 증상이 나타난 후 치료하는 것이 아니라, 증상이 없을 때부터 정기검진을 통해 조기에 발견하고 치료 시기를 놓치지 않는 것이다.

박정현 원장, <'실명 위험' 당뇨망막병증, 비증식성·증식성 치료 시기는?>, 헬스중앙, 2026

[기사 원문] https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=32214