갑자기 몸에 불룩 튀어나온 혹을 발견하는 경우가 있다. 대부분 지방세포가 한 곳에 모여 덩어리를 이룬 지방종이다. 지방종은 몸의 지방조직 속 지방세포가 비정상적으로 증식해 발생하는 양성 종양으로, 대부분 혹 같은 형태로 딱딱하지 않고 부드러우며 통증이 거의 없다.

주로 40대 이상 성인에게 나타나는 것으로 알려졌지만 드물게 소아에게도 발생할 수 있다. 보통 몸통, 팔, 허벅지 등 정상적인 지방조직이 있는 피하조직에 나타난다.

가장 흔한 형태는 통증이 없고 성장 속도가 더딘 단발성 지방종이다. 대부분 한 개만 발생한다. 반면 가족성 지방종은 여러 개의 지방종이 동시에 혹은 반복해서 발생한다. 양성 종양임에도 불구하고 통증이나 압통의 증상이 있는 경우는 동통성 지방종으로 폐경기 이후 여성에게 흔히 발생한다. 마들룽병으로 알려진 양성 대칭성 지방종은 목에 대칭처럼 생기며 40대 이상 남성에게 주로 발생한다.  

지방종은 양성 종양이기 때문에 특별한 증상이 없거나 일상생활에 지장을 주지 않는다면 수술이 필요하지 않다. 하지만 ▶크기가 지나치게 커지거나 ▶통증·압박감·불편감 등으로 일상생활에 지장을 주는 경우 ▶관절이나 신경 주변에 발생해 기능적 문제가 발생한 경우 ▶미용상 스트레스가 큰 경우 ▶지방육종 등 악성 종양과 구분이 필요한 경우에는 제거하는 게 좋다.

울산엘리야병원 외과 배강호 과장은 “몸에 어느 날 갑자기 튀어나온 혹이 만져진다면 악성 종양이 아닐까 걱정부터 앞서 급히 병원을 찾거나 대수롭지 않게 방치하는 극과 극의 반응이 있다”며 “방치하면 통증이나 일상생활에 지장을 줄 수 있기 때문에 증상이 없더라도 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.

김선영 기자, <갑자기 팔에 만져지는 혹, 지방종 꼭 제거해야 할까>, 헬스중앙, 2026

[기사 원문] https://jhealthmedia.joins.com/news/articleView.html?idxno=32249